경상북도는 28일 경주시청 알천홀에서 이철우 경상북도지사, 전현희 국민권익위원장, 주낙영 경주시장, 이강덕 포항시장, 주대영 대구지방환경청장, 김용원 경주희망농원 대표가 참석한 가운데 ‘경주희망농원 고충민원 현장조정 협약’을 체결했다.

경상북도와 경주시, 포항시가 ‘경주희망농원 고충민원 현장조정 협약’ 체결을 통해 한센인 집성촌 ‘천북 희망농원’의 환경 개선에 총력을 기울인다.

28일 경북도에 따르면, 고충 민원을 제기한 경주희망농원 한센인들은 정부의 경주 보문관광지구 개발 등 국책사업을 이유로 1979년 경주시 천북면 신당3리 일대 희망농원으로 강제 이주해야 했다.

이후 41년간 거주하고 있으나, 정부가 희망농원 6만여 평에 지어준 집단계사(452동)의 슬레이트 지붕과 정화조ㆍ하수관로가 노후화돼 악취 등 주거환경이 매우 열악한 상황이며 주민들은 끊임없이 개선을 요구해 왔다.

특히 집단계사 등으로부터 흘러나온 축산폐수가 포항시와 경주시의 취수원인 형산강으로 방류돼 하류 지역의 포항시민들이 수질오염 민원을 지속해서 제기하는 등 지역갈등을 초래해 왔다.

이에 경북도는 경주시, 포항시와 함께 경주희망농원 한센인들의 고충과 양 지역갈등 사안의 해결의지를 밝히고 국민권익위원회의 조정회의를 통해 적극적인 지원과 협력하기로 했다.

이날 현장조정 협약에 따라 경북도는 집단계사 철거(150억), 정화조 및 하수관로 정비(60억) 등 총 사업비 210억 원에 따르는 시설개선사업이 국비보조사업으로 추진될 수 있도록 협력하며, 국비 확보 이후에는 재원협의 등 행정절차 처리기간을 단축해 신속히 사업이 추진될 수 있도록 적극 협력하기로 했다.

경주시는 ▲노후 집단계사 452동 및 슬레이트 철거 ▲노후 정화조 및 하수관로 정비 등을 위해 내년 상반기까지 세부정비계획 수립 ▲노후주택 정비 등 거주여건 개선 ▲일자리 및 농가소득 창출기반 마련 ▲주민 편익공간 조성을 포함한 종합정비계획을 수립ㆍ추진한다.

또 포항시는 노후 하수관로 개선 등 주거환경 및 수질오염 개선사업, 형산강 수질개선 활동이 원만히 추진 될 수 있도록 협력하고, 대구지방환경청은 하수관로 정비사업 국비예산 지원 처리기간 단축에 적극 협력하기로 했다.

주낙영 시장은 “희망농원 환경개선 등에 많은 예산이 소요되는 만큼 경주시는 물론 범정부적 접근이 필요하다”며, “40여 년간 방치된 숙원이 추진될 수 있도록 기관조정 회의를 개최해 준 국민권익위에 감사를 전하며, 앞으로도 중앙부처와의 지속적인 가교 역할에 협조를 부탁드린다”고 말했다.

이어 “경북도, 포항시, 대구지방환경청과의 긴밀한 협의를 통해 조정안이 차질 없이 추진될 수 있도록 시에서도 전 행정력을 올인해 주민들에게 희망을 주고 낙후된 지역 발전의 전초가 되길 바란다”며 관계기관의 많은 관심과 협조를 당부했다.

이철우 도지사는 “우리나라 근대화 과정에 한센인들의 특별한 희생이 있었다. 특히 글로벌 관광도시로 경주의 성장은 한센 주민들의 눈물이 밑거름이 됐다”며, “이제는 국가와 지방자치단체가 적극 나서서 보상에 대한 노력을 해야 하며, 오늘이 바로 그 시작점이다”라고 밝혔다.

또 “수년간 표류했던 포항시와 경주시의 형산강 수질오염으로 인한 갈등도 현장조정을 통해 실타래가 풀리고 있다. 앞으로도 도에서는 고충현장의 문제해결을 위해 지원과 협력을 아끼지 않겠다”고 강조했다. /윤도원 기자

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